Mit Christian Bale, Steve Zahn, Jeremy Davies, Marshall Bell
Rescue Dawn ist ein Kriegsfilm von Werner Herzog. Der Film basiert auf Herzogs Dokumentarfilm Flucht aus Laos (1997). Der Film erzählt die Geschichte des deutsch-amerikanischen Kampfpiloten Dieter Dengler (gespielt von Christian Bale), der während des Vietnamkrieges über Laos abgeschossen wurde und unter größter Lebensgefahr aus einem Kriegsgefangenenlager der mit Nordvietnam und dem Vietcong verbündeten Pathet Lao fliehen konnte.
Das Flugzeug von Dieter Dengler, einem Piloten der United States Navy, wird bei einer geheimen Bombardierung über Laos abgeschossen. Er überlebt den Absturz, wird jedoch von einer Miliz der Pathet Lao gefangen genommen. Man bietet ihm an, ihn gnädig zu behandeln, wenn er ein Dokument unterzeichnet, das die Handlungen der USA scharf verurteilt. Dengler lehnt ab und wird daraufhin schwer gefoltert. Dengler wird in ein Kriegsgefangenenlager tief im Dschungel gebracht, wo er fünf andere Gefangene kennenlernt. Als sie dahinterkommen, dass ihre Wärter aufgrund von Nahrungsknappheit planen, die Gefangenen im Dschungel zu töten und es wie einen Ausbruchsversuch aussehen zu lassen, beschließen sie zu flüchten.
Julian Hanich vom Tagesspiegel nannte in seiner Kritik den Film eine „Passions- und Auferstehungsgeschichte“ und einen „späten Erfolg für Regisseur Werner Herzog“: „Mit „Rescue Dawn“ zieht er noch einmal all seine Register.“ Das Lexikon des internationalen Films sprach von einem „Loblied auf menschliche Integrität und Selbstbehauptung, an authentischen Schauplätzen ebenso spannend wie einfühlsam verfilmt.“ Tobias Kniebe zeigte sich in der Süddeutschen Zeitung beeindruckt vom Zusammenspiel zwischen Regisseur und Darstellern: „Am spannendsten ist dabei die intensive Begegnung Herzogs mit einer neuen angloamerikanischen Schauspielergeneration.“ Die tiefe Übereinstimmung zwischen ihnen mache den Film „trotz all der äußeren Qualen, trotz Ameisenfolter und Würmeressen und Schlangenjagd, auch zu einem Herzogfilm von fast paradoxer Lässigkeit.“